建筑設計師道格（保羅?紐曼 Paul Newman 飾）在自己設計的舊金山摩天大樓竣工之際，希望拋開工作，開始計劃已久的遠行，然而此時，主倉庫傳來了報警信號，在大樓指揮中心哈里協助下，道格查明保險終端柜沒有絕緣保護，而整棟大樓的電路都遠沒有達到自己的設計要求。大樓建筑商鄧肯和女婿羅杰為了節(jié)省建筑成本，降低了大樓防火規(guī)格。鄧肯和一班各界名流齊聚于135層的舞廳慶祝大樓落成，電路系統(tǒng)不堪負荷終于引發(fā)明火，道格和前來滅火的消防隊長邁克（史蒂夫?麥奎因 Steve McQueen 飾）力勸鄧肯疏散人群。消防設施不完善的摩天樓火勢很快難以控制，道格、哈里以及邁克的消防隊員們各盡所能救援人群，但洶涌的大火，似乎要吞噬一切……